En février dernier, l'abattoir privé de Domart-en-Ponthieu fermait ses portes. C'était un lieu privilégié par les éleveurs de l'Appellation d'origine protégée (AOP) Agneaux de pré-salés de baie de Somme pour faire abattre leurs animaux.

Sa fermeture soudaine a mis ces éleveurs dans l'embarras. Car le cahier des charges de leur AOP leur impose d'abattre les agneaux dans un périmètre bien limité. Hélas, le carnet de commandes du seul abattoir situé dans la zone, celui de Fruges dans le Pas-de-Calais, est plein.

Les éleveurs de la baie se sont alors tournés vers l'abattoir de Montdidier dans la Somme. Celui-ci n'est pas dans la zone AOP, mais les autorités leur ont accordé une dérogation, en attendant de se faire place à l'abattoir de Fruges.

Entre Le Crotoy et Noyelles-sur-Mer

Et la place a fini par se faire. Aujourd'hui, les agneaux de l'AOP ne sont plus abattus à Montdidier. Pour autant, la situation des éleveurs de la baie de Somme, qui ne possèdent aucun outil d'abattage, est devenue fragile.

«Une organisation de producteurs qui n'a pas fait le choix de maîtriser un abattoir est vouée à l'échec», analyse Bruno Lefebvre de l'Association ovine nord Picardie (AONP), dont les éleveurs représentent 55% des troupeaux de brebis dans la Somme, dont ceux de l'AOP Agneaux de la baie de Somme.

Et c'est d'autant plus compliqué qu'un petit groupement comme l'AOP Agneaux de pré-salés de la baie de Somme ne regroupe que treize agriculteurs sur les 400 éleveurs ovins que compte la région. Et que les ovins ne représentent qu'une partie marginale des animaux qui terminent leur vie dans les abattoirs de la région.

Bruno Lefebvre de l'Association ovine Nord Picardie (AONP)

De moins en moins d'abattoirs de proximité

Dans le département, les éleveurs d'agneaux de la baie de Somme se souviennent qu'ils allaient, il n'y a pas si longtemps, abattre leurs animaux dans les abattoirs de «Saint-Valery, Cayeux, Rue, Abbeville, Huppy...». Et Domart-en-Ponthieu.

C'est terminé aujourd'hui. En France, le maillage dense des abattoirs municipaux de proximité ne cesse de se distendre. Les éleveurs et leurs grossistes doivent faire de plus en plus de kilomètres pour faire abattre leurs animaux.

Depuis dix ans, le nombre d'abattoirs publics a diminué d'un tiers : soit par fermeture, soit par vente au secteur privé.

En trente ans, le tonnage sorti de ces abattoirs publics s'est effondré! Il est passé de 62,5 % de l'abattage français en 1980 à 8,8 % seulement en 2009, selon un rapport du Conseil général de l’alimentation, de l’agriculture et des espaces ruraux de 2010.

Viande d'agneaux AOP, chez un boucher d'Abbeville

Ce sont les abattoirs privés qui ont repris la majorité de l'activité. Et ce secteur de l'abattage privé s'est, lui, fortement concentré. Entre 1990 et 2009, le tonnage moyen des abattoirs privés est passé de 14450 à 17266 tonnes par an.

Privés ou publics, les abattoirs fermés entre 2002 et 2010 sont de petites tailles: 1 232 tonnes en moyenne par an pour les abattoirs publics et 3 129 tonnes pour les abattoirs privés. Au travers de la disparition des abattoirs municipaux, c'est la proximité qui se perd.

Des projets d'abattoir de proximité à Fruges et Flixecourt

Les abattoirs municipaux ont disparu, mais dans le secteur Nord-Picardie, certaines collectivités voudraient les voir renaître de leurs cendres.

Deux projets d'abattoirs «circuits courts» pourraient ainsi voir le jour dans les mois à venir, tous deux dans la zone d'abattage idoine pour les agneaux AOP de la baie de Somme.

À Fruges tout d'abord où le Conseil régional et la Chambre d'agriculture du Nord-Pas-de-Calais sont sur le point de construire un nouvel outil d'abattage en partenariat avec des chevilleurs et industriels de la région. Coût estimé du projet: 9 millions d'euros.

En effet, le Pas-de-Calais connaît les mêmes problèmes que la Somme. «On a fermé plusieurs abattoirs publics depuis les années 2000. Boulogne-sur-Mer, Dunkerque, Hazebrouck», raconte Xavier Thomas, chargé de mission à la Chambre d'agriculture du Nord-Pas de Calais.

Après la fermeture d'Hazebrouck en mai 2012, un grand nombre d'usagers s'est reporté sur l'abattoir de Fruges. Et l'outil a atteint ses limites. Dernièrement, comme on l'a vu, ce sont les éleveurs de l'abattoir de Domart-en-Ponthieu qui se sont tournés vers Fruges.

Messieurs Dupays et Moitrelle, éleveurs de l'AOP

Mais pour le président de la Chambre d'agriculture de la Somme, ce projet ne protège pas l'avenir des éleveurs de la Somme. «Le projet de Fruges est sous l'autorité de la région Nord-Pas-de-Calais, explique Daniel Roguet. Les éleveurs de la région seront prioritaires.»

«L'abattoir de Fruges peut facilement se passer des agneaux de la baie», confirme Bruno Lefebvre de l'AONP.

Fruges: trop loin pour une partie des éleveurs

«Aujourd'hui les éleveurs ne sont pas satisfaits de Fruges», assure Daniel Roguet. En effet, une grande partie des éleveurs travaille avec un grossiste dont les frigos se situent à Friaucourt, au sud de la baie de Somme. Leur principal acheteur se retrouvant très éloigné de Fruges, au nord de la baie de Somme, les frais de transport augmentent.

«Le nerf de la guerre, c'est organiser le transport des animaux vivants et le retour des carcasses», explique Xavier Thomas de la chambre d'agriculture du Nord-Pas de Calais, qui souhaite que les éleveurs de la baie de Somme s'investissent dans le projet de Fruges. «On peut trouver des solutions de transports avec les opérateurs de Fruges», assure-t-il.

Les porteurs du projet d'abattoir à Fruges souhaitent construire une chaîne d'abattage dédiée aux petits animaux, dont les ovins. Et pour que ce soit rentable, les agneaux de la baie de Somme ne seraient pas de trop.

Entre Le Crotoy et Noyelles

Mais la chambre d'agriculture de Picardie porte son propre projet dans la Somme. Et elle y tient. «Je veux aller jusqu'au bout», assure Daniel Roguet.

«Nous sommes encore à l'état de pré-projet», assure le président de la chambre d'agriculture de Picardie. Le projet actuellement estimé à 3 millions d'euros porterait sur de petites quantités. 800 à 1000 tonnes par an maximum, quand l'actuel abattoir de Fruges atteint 5000 tonnes.

«Les abattoirs municipaux étaient de taille industrielle. Ils drainaient des volumes importants et faisaient face à des mises aux normes conséquentes, s'explique Daniel Roguet. Sur ces outils, il faut une rentabilité de chaîne. Dès que l'on baisse de volume, ça ne marche plus. Notre projet est plus mobile, il est presque artisanal.»

«On n'a pas encore de terrain, reconnaît Daniel Roguet. Mais ce sera entre Abbeville et Amiens». Probablement à Flixecourt.